他只能一咬牙，一口气把药喝了个精光，可那苦味还是让他反胃，柳贺忍了许久才没吐出来。

他阖上书,任由阳光晒在肩头,心中默默琢磨着昨日写的那篇文章。

八月便是乡试了,柳贺的文章已经逐渐让他自己满意了,不仅是内容上,文辞与思想上比之去年也大有长进，柳贺自己也不禁感慨书没有白读，一分耕耘一分收获这话半点不虚假。

眼下距离乡试还有半年，柳贺仍打算按原本的节奏去温书，年前他并没有什么紧张感，除夕一过，乡试之期似乎一下就接近了。

府学之中有不少生员向教谕告了假，在乡试前半年归家读书，柳贺和施允也去申请，这一回却并未受到任何阻碍，韩教谕很干脆地给了假，并难得温和地对他说了一通勉励读书的话。

柳贺本以为韩教谕是转了性，但他转念一想，乡试便是对教官们的一场考核，考中的生员人数越多，就越能证明韩教谕等人教学有方。

到这个时候，韩教谕自然不会没事找事地阻拦了。

既然无需去府学报道，柳贺自然可以在下河村多留一段时间，在乡下安静读书也挺不错的。

纪娘子听了也很高兴，她虽然渐渐习惯了在城里的生活，但住在家中毕竟更自在些，柳贺白天读书，她可以和三婶等人多说说话，日子比在城中有趣多了。

柳贺在家住得好吃得香，因他秀才的身份帮村里人免了些田税的缘故，在家的这段时日，邻居们时不时会送来鱼虾鸡肉等，纪娘子性情温柔敦厚，她想推却推不掉，因为邻居们用的都是柳贺读书用脑的理由，纪娘子没办法，只能花钱买，但就算如此，乡下的物价仍是比城中便宜许多，菜也更新鲜些。

和北方及中原地带相比，镇江府的田税并不算重，一是因为这里自古以来就是鱼米之乡，二则是因为自大明建朝以来，南直隶便没有藩王就藩。

朱元璋定都应天府的时候便是担忧京师遭祸，可谁知南直一带一直平安，战事却起于北方。

有藩王的地方，老百姓的日子终归要难过一些，藩王就藩是需要土地供养的，到了嘉万年间，地方上为了省事，直接将供养藩王的土地折算成真金白银，银子从何而来？自然是从老百姓的赋税里出，老百姓除了要交自己的一份田税外，还要完成摊派的那一份，日子自然越过越艰难。

……

柳贺在乡间读书，唯一的不便就是不能与施允和其他同窗讨论文章，但独自读书倒有一番独特的静谧在，每日听鸡叫虫鸣，看日升日落，柳贺写文章时心便愈发沉静了。

他将过往写的文章再加以完善，一句句对比，让文章向着有文有笔的目标无限接近，如今柳贺再去翻过往读过的乡试程文，虽不至于发出“不过如此”的感慨，但乡试程文在他心目中已经不算神秘。

不过乡试临近给他的压力还是不小，他毕竟也逃不过功名利禄的诱惑

，何况既然走了科举这一途，继续往上考是唯一的选择。

柳贺一日或写上一篇文章，或写上两篇，既然乡试本身的压力就已足够大，柳贺自然不会另外给自己施加压力，考前崩溃这种事在大明朝时有发生，毕竟现代高考失利，上不了一本还有二本三本，再不济复读一年重考就行，而乡试却只有举人这唯一的选项，考不中便只能一辈子都是秀才。

柳贺此时写文章更看重状态，随性而为，如今对他而言写文章并非难事，在考场上发挥出最佳状态才是最重要的。

当然，柳贺一月里也会练一练自己写文章的本领，比如一口气连写七篇文章，就算他精力最旺盛的时候，连写七篇也觉得脑子混沌，好在柳贺经验丰富，就算连写七篇，他依然能够保证文章质量。

天气热了之后，柳贺与纪娘子又从下河村搬回了府城。

乡试一日日临近，他正好去书肆挑几本好书，再去府学及丁氏族学探探消息，不过大概是因为新帝新气象的缘故，应天乡试由谁主考的消息还未传出，不出意外的话，恐怕会是京中的翰林。

京官太多，猜是猜不过来的。

柳贺进了城之后先去了施允家一趟，和他一样，施允年后也一直在家闭门读书，柳贺已经是很宅的性格了，施允比他还宅，真就两耳不闻窗外事那般在苦读。

“乡试临近，不少生员都躁动起来了。”柳贺道，“我路过附近的酒楼，看到了好几位同窗。”