≈ot;她很乖。≈ot;爱琳娜补了一句，语气软和下来，像在一份本来就不太好卖的说明里了一行≈ot;无副作用≈ot;。≈ot;吃得不多，大部分时间自己玩。只是……需要一个安全的、我信得过的地方。≈ot;

≈ot;安全的定义是？≈ot;洛曼头也不抬，≈ot;只要不被毒死、炸死或者被能量场分解成粒子就算？≈ot;

≈ot;……随你怎么说。≈ot;

洛曼擦完阀门，将绒布叠好放在一旁。他摘下眼镜，从口袋里掏出另一块软布擦镜片，这个动作像是给自己争取的最后一小段思考时间。

等他擦完、重新戴上，那点时间已经不够用来说≈ot;不≈ot;了。

≈ot;我会定时派信鸽。≈ot;爱琳娜趁热打铁，语速快了些，≈ot;也跟军务部打过招呼，如果有紧急事务找不到我，可以直接送信到你这儿。粮食、孩子用的东西，都会有人送来。≈ot;

≈ot;意思是，我不仅得带孩子，还得替你处理军务部的公文？≈ot;洛曼重新戴上眼镜，表情像刚咽下一口凉透的茶。

≈ot;你也可以选择不看，堆在那里。反正我看你这里除了实验记录也没别的纸。≈ot;

这句话戳到了什么。洛曼叹了口气，声音很轻，淹没在角落里一台装置持续的嗡鸣中。

虚掩的门外，传来一阵细碎的、踩不稳的脚步声。门被一只肉乎乎的小手顶开了更大的缝，一个摇摇晃晃的小身影挤了进来。

温妮塔·艾尔。两岁的孩子比当年爱琳娜在雪夜捡到时结实多了，红润的脸颊还带着婴儿才有的那种软，左眼下方一颗淡褐色的泪痣。深酒红色的头发比婴儿时浓密了些，光落上去，深处像有流沙般的暗影在缓缓走动。

她睁着一双圆溜溜的灰蓝色桃花眼，好奇地打量着这个满是怪东西的地方。

≈ot;妈妈……≈ot;奶声奶气的，含糊不清。

她先看见爱琳娜，咧嘴露出几颗小米牙，笨拙地想跑过来。中途黄铜阀门反了一下光，她的注意力立刻被劫走，伸着小手就要去够。

≈ot;温妮塔，不能碰。≈ot;爱琳娜上前一步。

洛曼更快。一个侧步挡在长桌前，把温妮塔和那些仪器隔开。动作利落得不太像个学者。他低头看着这个才到他膝盖高的小东西，眉头蹙起，像在检视一个来源不明但破坏系数明显偏高的实验变量。

温妮塔仰起脸，对上他审视的目光，一点不怕，咯咯笑了一声，伸出肉乎乎的手指头戳了戳洛曼白袍的下摆。

洛曼没动，目光依然锁在她脸上，分明是在做一场漫长的风险评估。

爱琳娜看着这一幕，长长地吐了口气，像是把一路上攥在手心里的什么东西终于松开了。

温妮塔没得到回应，很快觉得无趣。她转身，摇摇晃晃朝房间另一头一个低矮的木架子走去。

架上几个透明玻璃罐，里面装着颜色各异的半固态物质在缓缓旋转。她的小手准确无误地朝其中一个伸了过去。

≈ot;那个是活的。≈ot;洛曼的声音响起来。

温妮塔的手停在半空，扭头看他，眼睛里全是好奇。

≈ot;活的。≈ot;洛曼又说了一遍，语气没有任何波澜，≈ot;会咬人，很疼。≈ot;

温妮塔被≈ot;很疼≈ot;镇住了，小手缩回来，谨慎地往后退了一小步，随即又看向旁边一个装着蓝色粉末的罐子。

≈ot;那个，≈ot;洛曼及时接上，≈ot;碰一下，手指会变蓝。洗不掉。一直蓝。≈ot;

温妮塔歪了歪脑袋，看看自己的手，像在想象蓝色的手指。几秒后她彻底放弃了木架子，转向墙角一小块空地，自顾自蹲下来，伸出手指去戳地上移动的光斑。

洛曼这才把目光从孩子身上收回来，重新看向爱琳娜。表情还是公事公办的那一套，但眼底的东西松动了一些。

≈ot;尽快回来。≈ot;他说，声音恢复了惯常的平稳，仔细听，能品出一点认命的意味——不是对爱琳娜认命，是对这件事本身认命。≈ot;现在外面兵荒马乱，谁都不知道下一把火烧到哪里。我这里……≈ot;他顿了一下，≈ot;只能保证她在碰那些&039;会变蓝&039;或者&039;会咬人&039;的东西之前，我会及时拦住。超出这个范围的风险，你自己担。≈ot;

≈ot;那就这么说定了。≈ot;爱琳娜走到温妮塔身边，蹲下身，把孩子轻轻揽进怀里，低声叮嘱了几句。温妮塔似懂非懂地点点头，小手抓着披风一角。